SOLO CIENCIA

 ¿Qué tipo de comida es su preferida: mexicana, china, argentina, francesa… O quizá la griega? Es muy pertinente señalar que esta última, magnífico ejemplo de la llamada «dieta mediterránea», puede ser, además de sabrosa, muy recomendable para el organismo.    Esta dieta, rica en aceite de oliva, frutas frescas y vegetales, que incluye sólo un poco de carne roja, parece suprimir una gran cantidad de las proteínas que se reconocen en las enfermedades del corazón.    Durante el 2001 y 2002, un equipo de investigadores utilizó cuestionarios para recolectar datos de hábitos alimenticios de 2 mil 300 personas. La información permitió a los investigadores generar una calificación para cada individuo, que reflejaba qué tanto seguían una dieta mediterránea, que muchos estudios han correlacionado con un riesgo reducido de males coronarios.    Las muestras sanguíneas tomadas de cada voluntario al final de los dos años de estudio revelaron que aquellos q...

   ¿Con quién se entendería mejor, al hablar una lengua extranjera que ambos dominan, con un mexicano o una persona nativa del lugar? La clave de todo parece hallarse en los acentos del lenguaje extranjero.    Un equipo de lingüistas ha descubierto que las personas que hablan inglés como segunda lengua se entienden unos a otros tan bien como lo hacen los hablantes nativos del idioma entre sí. Según los investigadores, esto sucede porque los hablantes extranjeros comparten un vocabulario fonético que carece de algunos de los efectos vocales que presenta el lenguaje en boca de un nativo.    Hay quienes piensan que sólo algunos idiomas, como el coreano y el chino, o el español y el italiano, comparten sonidos que ayudan a su entendimiento común.    Pero los investigadores de este estudio señalan que quizás existan características del lenguaje objetivo que todos los hablantes no nativos omiten, sin importar cuál sea su lengua materna. Por ejem...

 Los habitantes del planeta hemos sentido en carne propia los efectos de su cambio climático. La gran cantidad de dióxido de carbono que se desprende al quemar combustibles es cada vez mayor.    En condiciones normales, una proporción del calor del Sol que llega a la Tierra se refleja hacia el espacio. El dióxido de carbono tiene la propiedad de atrapar ese calor y no lo deja salir, lo cual constituye una de las principales causas del calentamiento.    Se prevé que para fines de este siglo la cantidad de dicho gas en la atmósfera se habrá duplicado. Mediante simulaciones en computadora que toman en consideración todos los factores que provocan el calentamiento, se ha calculado que habrá una elevación de la temperatura global de 1.5 a 4.5°C. Otros estudios predicen un ascenso alarmante, hasta de 9°C. Pese a ello, distintos científicos plantean que existen factores que pueden amortiguar tal efecto.    Uno de esos factores lo constituyen los polv...

   Cuidar nuestra salud es muy importante, y en nuestros días no se requiere mucho tiempo para realizar algunas pruebas. Por ejemplo, en sólo 20 minutos es posible definir mediante preguntas muy sencillas y ordinarias el perfil neuropsicológico de personas con demencia o Alzheimer y, a su vez, detectar si en un futuro este tipo de alteraciones pueden manifestarse en las personas.    Se trata de una prueba de tamiz desarrollada en la Facultad de Psicología de UNAM la llamada «Neuropsi», que ha sido de utilidad en diferentes instituciones, tanto nacionales como de América Latina. Se creó tras tomar como base el perfil de los mexicanos y descartar el uso de pruebas empleadas para los habitantes de países desarrollados.    En consecuencia, esta evaluación puede diagnosticar, por ejemplo, la alteración que se produce cuando se recibe un golpe en la cabeza, o definir el grado de desarrollo neuropsicológico del individuo estudiado. Esto se efectúa mediante e...

  Una de las más grandes preocupaciones médicas es la de mejorar los medicamentos contra el dolor, ya que muchos de los fármacos actuales desencadenan efectos colaterales.    Investigaciones recientes parecen haber encontrado lo que puede ser un nuevo blanco para los analgésicos; por otra parte, estos estudios pueden contribuir a entender por qué algunos pacientes con inflamación padecen extrema sensibilidad, incluso ante un ligero roce. El equipo identificó la forma A3 del receptor neuronal del neurotransmisor glicina, que es un intermediario fundamental para la transmisión de las señales de dolor de la médula espinal hacia el cerebro. Ésta es la primera vez que se identifica una función para este receptor particular.    En una fase del trabajo, el grupo encontró que el receptor A3 se halla únicamente en la capa donde terminan las neuronas del dolor de los tejidos periféricos.    Esto sugirió la posibilidad de que dicho destinatario estaba ...

 La mayor parte de los buenos vinos ostentan en su etiqueta, además del tipo de uva empleado para su elaboración, la región en donde se produjeron. Es probable que a lo largo del siglo XXI estos nombres cambien debido al calentamiento creciente que afecta al planeta.    Las condiciones climáticas necesarias para obtener las uvas ideales y elaborar un buen vino son una adecuada acumulación de calor, un bajo riesgo de heladas y la ausencia de calores extremos. Es necesario que estos factores mantengan un equilibrio entre sí.    Modelos computacionales muestran que, para fines de este siglo, la frecuencia de días con temperaturas superiores a los 35°C aumentará en las regiones vitivinícolas actuales y la acumulación de calor será mayor. Bajo estas condiciones, la producción de vinos de calidad disminuirá de forma considerable.    En cambio, es posible que otras latitudes, hoy más frescas, se conviertan en productoras de vinos de calidad. Sin emba...

   Varias generaciones de profesionistas que hace algunos años estudiaron en Ciudad Universitaria recordarán al oír la palabra «origami» al «Papirolas», un pintoresco personaje que recorría las facultades haciendo figuras muy diversas de papel doblado.    El origami es un antiguo arte japonés cuyas reglas establecen que «las figuras se lograrán con una sola hoja de papel, con múltiples dobleces, sin cortar ni pegar».    Inspirado por esta singular actividad, un físico desarrolló un programa de computadora en el que, al aplicar un algoritmo —que es un conjunto ordenado de operaciones matemáticas— es posible calcular con precisión el sitio del papel en que deben hacerse los dobleces para obtener cierta figura. De esta manera, ha logrado las formas más complicadas de insectos y animales.    Sin embargo, también demostró que este antiguo arte puede tener aplicaciones que rebasan la decoración y el entretenimiento, ya que diferentes tipos de pr...

   En los países orientales se ha usado por miles de años la acupuntura para tratar afecciones diversas. Sin embargo, aunque se conoce su eficacia, es muy poca o nula la experimentación conducida con rigor científico para comprobar su acción.    En fecha reciente, una investigadora ha efectuado experimentos en ratones para comprobar si este método es efectivo en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson. Este padecimiento se caracteriza por movimientos musculares alterados debido a la degeneración de las células cerebrales que producen una sustancia llamada dopamina.    Esta científica inyectó a un lote de ratones una sustancia que destruye las células que elaboran este neurotransmisor. A la mitad del grupo le aplicó acupuntura cada tercer día detrás de la rodilla y encima de las patas; la otra no se sometió a ninguna técnica de acupuntura.    Después de una semana, los niveles de dopamina descendieron a la mitad en los animales que no ...

   El petróleo es una mezcla de hidrocarburos, es decir, moléculas compuestas por átomos de carbono e hidrógeno de tamaños muy diferentes. La estructura más pequeña y sencilla es el metano, con tan sólo un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno. Aunque el metano se utiliza de manera amplia como combustible (es el que usamos en nuestra casa para la estufa o el calentador), su utilidad podría ser mucho mayor si pudiera convertirse en metanol, ya que éste tiene ventajas económicas y ambientales.    La diferencia entre estas dos moléculas radica en que el metanol posee un átomo más de oxígeno. Además, es un excelente combustible para los automóviles, dado que tiene un octanaje elevado y su emisión de contaminantes es muy baja. Es incluso una materia prima indispensable para la síntesis de innumerables compuestos.    En la actualidad, el metanol es un producto caro debido a que el procedimiento químico empleado para introducir un átomo de oxígeno en ...