SOLO CIENCIA

   Irónicamente, en los países desarrollados la pobreza y la obesidad van de la mano.    A esta conclusión han llegado los especialistas después de hacer un balance del estado nutricional de la gente que habita el planeta.    Los genes y la evolución humanos han modelado el cerebro del hombre para que consiga el máximo de energía con el mínimo de esfuerzo. Esto le fue de utilidad por miles y miles de años, cuando el hambre era una amenaza constante.    Sin embargo, esta adaptación evolutiva no se adecua al mundo moderno, en que los alimentos hipercalóricos se encuentran tan accesibles, por ejemplo cuando se pide por teléfono comida a domicilio o uno la tiene tan cerca como la tienda de la esquina.    Aunque se cree que puede haber genes ligados a la obesidad, su gran frecuencia actual se debe más al cambio de condiciones sociales y ambientales y menos a una propensión genética.    Un factor central de esta variación en la dieta radica en que la comida chatarra ofrece más c

  Ingresar a un quirófano no es una experiencia muy agradable. No obstante, en ciertos casos algo tan simple y económico como hacer ejercicio en bicicleta puede evitar la necesidad de utilizar el bisturí.    En un pequeño estudio, un equipo de médicos encontró que entre las personas con dolor de pecho por la obstrucción de las arterias del corazón, el ejercicio habitual en una bicicleta estacionaria atenuaba en mayor proporción esos síntomas, en comparación con someterse a una intervención quirúrgica.    Después de un año, sólo seis de los 51 pacientes del estudio que se ejercitaron en la bicicleta habían muerto o regresado al hospital para someterse a procedimientos adicionales. Mientras tanto, 15 de los 50 que habían tenido una angioplastia habían sucumbido o pasado por otro procedimiento.    La angioplastia es una operación que consiste en limpiar las arterias del corazón con la utilización de un tubo de plástico muy delgado que se inserta a través de una vena de la pierna.

   Un temor de todo paciente sometido a un procedimiento quirúrgico es que, al cerrar la herida, se quede dentro alguna pieza del instrumental o alguna gasa.    En ocasiones, estos remanentes no se detectan sino hasta después de años y otras pueden causar infección o rechazo de cuerpo extraño. A pesar de que existe un procedimiento estricto, que consiste en contar las gasas y el instrumental antes, durante y después de la operación, en una de cada 15 mil intervenciones algo se queda dentro. Esto sucede sobre todo en las operaciones que se realizan de urgencia o en las que surge algún imprevisto que obliga a cambiar de modo repentino la técnica operatoria.    La tecnología parece haber encontrado una manera de resolver este tipo de problemas. Consiste en adherir a estos materiales médicos un pequeño transmisor de radiofrecuencia.    Al terminar la intervención, un detector de estas ondas se pasa sobre la zona manipulada y, en caso de que alguna pieza se halle aún dentro, se capt

   Si pone atención en el bote de basura inorgánica de cualquier casa, verá que contiene una enorme cantidad de bolsas del supermercado y otros empaques de plástico fabricados de polietileno. En nuestro país, se desechan al año aproximadamente 20 millones de toneladas de este plástico, pero sólo se tiene capacidad para reciclar un millón.    Los químicos han encontrado un procedimiento mediante el cual el polietileno puede convertirse en un aceite lubricante de excelente calidad. Hoy en día, estas sustancias se obtienen a partir del gas natural, materia prima muy costosa.    Tanto el polietileno como los aceites lubricantes están compuestos de cadenas de carbono e hidrógeno. La diferencia es que cada molécula de polietileno consta de cadenas de cientos de átomos de carbono y las moléculas de los aceites son cadenas más pequeñas, de 20 a 50 átomos de carbono.    Para realizar esta transformación química se funde el plástico y se pasa a unos hornos, donde el calor rompe las molé

 En 1940 se cultivaban sólo rosas rojas, amarillas, blancas y rosadas, pero hoy día los agrónomos han logrado cosechar rosas de 18 mil tonos diferentes. Sin embargo, en muchas de estas variedades el aroma característico de estas flores casi ha desaparecido.    Los científicos que estudian la bioquímica de las rosas creen que esta pérdida se debe a que la materia prima precursora del aroma y el color de las flores es la misma; en consecuencia, al aumentar la producción de pigmentos disminuye la producción de aromas.    Aunque el olor constituye uno los atributos más apreciados de las flores, su función para la planta no es agradar nuestro olfato, sino protegerla de los depredadores. Por ejemplo, cuando un gusano mordisquea una flor, ésta libera sustancias aromáticas que atraen a una avispa, que llega y coloca sus huevecillos en la flor.    De éstos saldrán larvas que se alimentarán del gusano.    Se trata de una verdadera guerra de armas químicas entre las plantas y sus depre

 Dice el refrán: «todo es según el color del cristal con que se mira». Los nuevos estudios sobre la percepción del color indican que la capacidad de reconocer los colores en diferentes condiciones depende de la exposición anterior al espectro completo bajo la luz natural.    Si bien los colores se modifican de acuerdo con las condiciones de luz, las personas reconocen un tono aun si cambia la luz ambiente. Los científicos llaman a este crucial ajuste visual «constancia en el color».    Se realizó así un estudio con cuatro monos macacos que crecieron confinados en un cuarto iluminado bajo una luz con un espectro restringido de ondas luminosas, lo cual les impidió diferenciar un conjunto normal de colores. Más adelante se observó que los monos no podían identificar los colores cuando cambiaban las condiciones de luz, incluso si se los entrenaba para superar el problema. Otros cuatro monos, que crecieron con luz solar y fluorescente, reconocieron los colores en diversas condiciones

   Y a usted… ¿cómo le gustan los deportes: moderados y de bajo impacto o arriesgados y extremos? Si su predilección es esta última, le convendría considerar ciertas cosas antes de practicar alguno de ellos.    En un nuevo estudio se ha encontrado que los hombres que desarrollan agotadores programas de bicicleta de montaña son más propensos a producir menos esperma y sufrir más anormalidades del escroto respecto de quienes no practican el deporte.    Un grupo de científicos utilizó varios tipos de mediciones a fin de comparar la salud de 40 ciclistas de montaña masculinos con la de otros 35 varones que no practicaban esa actividad. Los límites se extendían entre los 17 y los 44 años.    Exámenes de ultrasonido revelaron que 35 de los 40 ciclistas presentaban lesiones, casi todas delicadas, en el escroto y los testículos; en cambio, sólo nueve de los 35 no ciclistas mostraron tales problemas. En particular, 22 de los ciclistas y sólo seis de los otros tuvieron quistes en los tes