Algunos geriatras investigan ahora los factores que prolongan y mejoran la calidad de vida de los adultos mayores. Para ello midieron el grado de actividad física en un grupo de personas de 70 a 82 años. Estos individuos aún se valían por sí mismos, no vivían en casas de reposo y no padecían alguna enfermedad de consideración. Para efectuar el estudio de una manera precisa y objetiva, durante dos semanas los sujetos ingirieron agua que contenía un isótopo radiactivo de oxígeno, por completo inofensivo. Este isótopo podía detectarse cuando se eliminaba en la orina, incluido en una molécula de dióxido de carbono.