SOLO CIENCIA

   Existe una gran variedad de métodos anticonceptivos para las mujeres, pero las opciones para los hombres son sólo dos: el condón o la vasectomía. Es por eso que desde hace algún tiempo se ha tenido la idea de desarrollar un anticonceptivo inmunológico.    Dichas investigaciones estaban enfocadas en inmunizar a la mujer para que formara anticuerpos contra los espermatozoides; empero, este método no suministró buenos resultados.    En la actualidad se investiga una proteína llamada «eppina» que elabora el epidídimo, un tubo que se encuentra en los testículos y que almacena a los espermatozoides. Esta proteína se adhiere a la superficie del espermatozoide cuando madura, aunque su función específica se desconoce.    Un grupo de investigadores aplicaron esta proteína como vacuna a nueve macacos macho que ya habían procreado descendencia.    Siete de ellos formaron una gran cantidad de anticuerpos contra la eppina y ninguno de ell...

   En los últimos años, el número de nacimientos por cesárea se ha incrementado de forma constante. Aunque en algunos casos es necesario el procedimiento quirúrgico para salvar la vida de la madre o el hijo, en otros el alumbramiento puede efectuarse por parto natural; esto, según un grupo de investigadores, tiene ventajas que benefician la salud futura del niño.    Para comprobarlo, un equipo de científicos llevó a cabo un estudio con ratas preñadas. A la mitad del lote se le practicó una cesárea y la otra tuvo sus crías por parto natural.    Al atravesar el canal de nacimiento, las pequeñas ratas ingirieron una gran cantidad de bacterias inocuas que residen de manera natural en esa área. Al llegar éstas al intestino del ratón recién nacido, se observó una inflamación de las células que lo recubren. Sin embargo, después de poco tiempo las bacterias y la pared intestinal se habían adaptado mutuamente.    Se cree que los microorganismos in...

   Las personas que padecen el mal de Parkinson pierden la capacidad de controlar sus movimientos y presentan rigidez en sus músculos y temblores incontrolables de brazos y piernas. Una de las causas es que las neuronas cerebrales de estas personas no producen suficiente cantidad de una sustancia llamada dopamina.    En el laboratorio se han logrado reproducir en ratones los síntomas de esta enfermedad al modificar su ADN, de tal manera que se silencia el gen que produce la dopamina. Los bajos niveles de este compuesto en los animales dan lugar a la aparición de temblores y rigidez en sus músculos, al igual que los seres humanos afectados por ese mal.    Unos investigadores encontraron que la anfetamina conocida como «éxtasis» logra aminorar los síntomas del Parkinson en los roedores.    Para sorpresa de los investigadores, la anfetamina no elevó los niveles de dopamina. Se desconoce aún el mecanismo por el que se restauran los movimientos...

   Los avances de la medicina han permitido la prevención de enfermedades que anteriormente eran mortales o dejaban graves secuelas en sus víctimas. Gracias a las intensas campañas de vacunación en nuestro país se han erradicado la poliomielitis y la difteria, a la vez que se mantienen controlados otros padecimientos, como la tos ferina y la rubéola.    Mientras que en México la cartilla de vacunación infantil incluye 15 inoculaciones, en países desarrollados consta de 20.    Esta cifra significaría el mismo número de «piquetes» en bebés de pocos meses, lo cual resulta bastante agresivo. Por ello se decidió hacer «paquetes» que incluyeran varias vacunas en una sola inyección. Por ejemplo, en México se aplica una «triple» que inmuniza contra difteria, tos ferina y tétanos.    En otras naciones se ha administrado un paquete hasta con nueve vacunas.    Sin embargo, en fecha reciente se hizo una evaluación y se comparó la cantidad ...

 En la actualidad, el Alzheimer no puede diagnosticarse hasta que aparecen los síntomas de pérdida de la memoria y la actividad cognoscitiva. Sin embargo, diez o veinte años antes de que éstos se presenten, en el cerebro empiezan a formarse unos nódulos, las denominadas placas amiloides.    Hasta ahora sólo ha sido posible detectarlos en necropsias, ya que los métodos más modernos de imagenología que se han empleado, como la tomografía y la resonancia magnética, no pueden delinearlos.    Un grupo de investigadores ha encontrado un compuesto que no es tóxico y que tiene la particularidad de adherirse a dichos nódulos. Los químicos introdujeron en esta sustancia un átomo de flúor, que se caracteriza por emitir una señal magnética particular, que puede detectarse con facilidad en las imágenes de la resonancia magnética.    Cuando se administró a ratones de laboratorio, en los que se indujo un trastorno equivalente al Alzheimer, los nódulos se i...

 La distrofia muscular de Duchenne es una enfermedad hereditaria degenerativa en la que se pierde de modo paulatino la capacidad de moverse. Cuando se afecta el músculo cardiaco, sobreviene la muerte, lo que habitualmente ocurre entre los 20 y 30 años de edad.    Se ha encontrado que los músculos afectados por esta enfermedad carecen de una proteína llamada «distrofina». Se desconoce con precisión el papel que ésta juega pero, al no estar presente, la membrana de las células musculares pierde su elasticidad y se rompe con un mínimo esfuerzo, de tal manera que aparecen pequeños agujeros en ella.    Por estas aberturas se introducen iones de calcio en la célula y provocan una exagerada contracción de la fibra muscular, al punto de que ésta se enrosca de forma irreversible y muere.    Un grupo de investigadores, al inactivar el gen que produce la distrofina, provocaron distrofia muscular en ratones.    A la mitad del grupo de roedores ...

   Probablemente usted ha seguido diferentes tipos de dietas. Hay quienes postulan que las calorías que provienen de proteínas son mejores para perder peso que las originadas en carbohidratos.    Pero, ¿qué es una caloría? Definida de modo simple, una caloría es la cantidad de energía necesaria para incrementar en un grado centígrado un kilogramo de agua. Con base en las leyes de la termodinámica, la segunda ley expresa que la energía se dispersa si no se la obstaculiza.    La metabolización de las proteínas y los carbohidratos es diferente. Cuando una proteína se desdobla en el cuerpo, se desprende más energía como calor en vez de convertirse en energía química, lo que lleva a la hipótesis que las calorías no son iguales.    Se llevó a cabo un estudio con doce hombres alimentados con diferentes dietas y se cuantificaron los niveles de energía consumida. Los que tuvieron una ingestión rica en proteína de cerdo quemaron cuatro por ciento má...