Cuando las neuronas se hallan en actividad se producen descargas eléctricas que pueden registrarse en un electroencefalograma. Algunas actividades mentales, como la percepción y la memoria, suelen producir actividad colectiva y sincronizada de diversos grupos neuronales. Son de particular interés unas ondas llamadas «gamma» que se producen cuando los grupos de neuronas, al comunicarse entre sí por medio de sustancias llamadas neurotransmisores, emiten alrededor de 40 señales eléctricas por segundo.
Los científicos han encontrado lo siguiente: cuando las personas normales e individuos que padecen esquizofrenia realizan tareas mentales similares, el electroencefalograma de estos últimos muestra que las señales emitidas por sus neuronas son de una frecuencia significantemente menor en comparación con las de las ondas gamma de los sujetos comunes.
El mismo experimento se realizó en individuos habituados a las prácticas budistas de meditación profunda por un periodo de 15 a 40 años.
Las personas con más adiestramiento y experiencia mostraron la mayor sincronía neuronal e intensidad de las ondas gamma.
Aunque su significado es difícil de interpretar y no se ha podido ligarlas a procesos mentales particulares, el estudio de esta sincronía y de las ondas gamma podría ser el umbral para dilucidar aspectos generales de la actividad mental.