En fecha reciente, en una prueba de matemáticas se encontró que las voluntarias femeninas reconocieron las cantidades de uno a cuatro puntos con mayor rapidez que los varones; en cambio, ambos sexos lo hicieron igualmente bien al contar números mayores de puntos.
Estos hallazgos aumentan la evidencia de que el cerebro trata de forma diferente las cifras pequeñas y grandes. Según los científicos, los individuos parecen tener una noción innata cuando se trata de contar dos o tres cosas, pero deben contar una por una para distinguir, digamos, doce o trece. El tiempo requerido para distinguir entre dos y tres objetos es mucho más pequeño que el necesario para diferenciar doce y trece o 22 y 23.
El equipo de investigación instaló una prueba de computadora en un museo de ciencia, que midió los tiempos de reacción de 18 mil personas de cinco a 65 años de edad. Los visitantes tenían que tocar botones en una pantalla para indicar si un número de puntos expuestos correspondía a una figura mostrada a un lado. De acuerdo con los especialistas, sumar unos pocos puntos toma alrededor de medio segundo. Los resultados del experimento mostraron que las mujeres vencieron a los hombres por 50 milésimas de segundo, en promedio; pero la ventaja desapareció cuando tenían que contar cinco puntos o más.
Además, revelaron que los participantes contaron números grandes con mayor facilidad con su ojo izquierdo; esto implica que el lado derecho del cerebro, que gobierna al ojo del lado contrario, interviene en el proceso de contar. Así que, según los expertos, el hemisferio derecho es importante para calcular números pequeños, en una forma no verbal.
Se espera que entender los mecanismos del cerebro para hacer cuentas ayude a ese cinco por ciento de los niños que tiene gran dificultad para aprender matemáticas.