Dicho compuesto no se encuentra como tal en los alimentos, sino que se forma cuando ciertas sustancias presentes en la piel, llamadas esteroles, se transforman por acción de la radiación ultravioleta de la luz solar. Los estudiosos creen que, al disminuir la intensidad de la radiación solar en el invierno, se debilita el sistema inmunitario, lo cual abre el paso a la infección viral.
Estudios realizados en Rusia mostraron que un grupo de personas a quienes se les inoculó un virus de influenza atenuado durante la época invernal fue ocho veces más propenso a contraer gripe que el grupo tratado en verano.
Otro protocolo reveló que sujetos con niveles en sangre más bajos de lo normal de vitamina D fueron mucho más proclives a contagiarse de esta enfermedad que aquéllos con índices regulares.
Mientras se obtiene mayor evidencia sobre la acción de esta vitamina sobre el sistema inmunológico, sería bueno asolearse y tomar vitamina D durante el invierno.